Аннотация: В докладе рассматривается контекст развития идеи электронной библиотеки как эффективного инструмента доступа к знанию в условиях формирующегося информационного общества. Указываются основные факторы, вызвавшие к жизни концепцию создания глобального распределенного хранилища знания. Излагаются современные подходы к созданию и использованию электронных библиотек, перечисляются новые возможности, предоставляемые их пользователям для извлечения и генерации знания. Описывается опыт интеграции социально значимых информационных ресурсов России в рамках реализации ряда программ и проектов, осуществлявшихся при поддержке государственных ведомств. Представляются история, суть и основные направления развития межведомственной программы создания и использования российских электронных библиотек.